В обычных условиях кадмий не реагирует ни с азотом, ни с водородом. Подобно цинку, он корродирует в разбавленных сильных кислотах с выделением водорода. В промышленной атмосфере он менее стоек, чем цинк. Кадмий мягче цинка, поэтому хорошо поддаётся ковке, вальцуется в листы и легко полируется. В отличие от цинка он не растворяется в щелочах.
​
В сухой атмосфере кадмий длительное время сохраняет свой внешний вид. При наличии влаги он быстро тускнеет, покрываясь тонкой оксидной пленкой, которая защищает его от дальнейшего разрушения.